Rouben Mamoulian:The Golden Age Of Broadway And Hollywood

ROUBEN MAMOULIAN: THE GOLDEN AGE OF BROADWAY AND HOLLYWOOD
Zaterdag 24 oktober 17.00 uur

Net als vele andere émigrés uit Europa in de jaren ‘20 en ‘30 zou Rouben Mamoulian (1897–1987) een stempel drukken op de ontwikkelingen in de studio’s van Hollywood, maar meer dan anderen was hij geïnteresseerd in technologische vernieuwingen. Hij toonde zich een van de meest innovatieve regisseurs bij de introductie van geluid en, enkele jaren later, van kleur. Voordat hij in de filmindustrie belandde, had Mamoulian opera’s in het Rochester’s Eastman Theatre geregisseerd en had hij gewerkt op Broadway, waar hij de eerste opvoering van Gershwin’s Porgy and Bess op de planken bracht.

Deze documentaire belicht uitvoerig Mamoulians dubbele loopbaan op Broadway en in Hollywood, met veel archiefmateriaal en interviews met de hoofdpersoon zelf, zijn belangrijkste medewerkers en kenners van zijn oeuvre. Een uniek document is het gesprek dat filmmaker Arby Ovanessian voerde met Mamoulian, een jaar voor diens dood.

Rouben Mamoulian, geboren in het Georgische Tblisi uit een Armeense familie, begon zijn carrière aanvankelijk in het Russische theater, maar in 1922 ontvluchtte hij het Sovjet regime naar Engeland. In Londen lukte het hem om enkele toneelstukken te regisseren. Het jaar daarop verhuisde hij naar Amerika, waar hij werk vond bij de opera en het theater. Zijn debuutfilm Applause (1929) was niet alleen opmerkelijk omdat het één van de eerste ‘talkies’ was, maar ook omwille van het inventieve camerawerk en het handige gebruik van geluid. Dit was des te opmerkelijker omdat bij andere regisseurs de filmstijl juist verstarde vanwege de beperkte mogelijkheden bij microfoons en opnametechniek. Het waren kwaliteiten die ook het latere werk van Mamoulian zouden kenmerken. Natuurlijk was Applause – als voorloper van de vele populaire Broadway-achtige musicalverfilmingen – gesitueerd in het vaudeville-milieu. Later zou hij zijn kwaliteiten ook laten zien in andere genres, waaronder de misdaadfilm City streets (1931) met Gary Cooper, en het baanbrekende horrorverhaal Dr. Jekyll and Mr. Hyde (1931) met Fredric March in de dubbele titelrol, waarin Mamoulian op ingenieuze wijze experimenteerde met gekleurde make-up die in combinatie met kleurfilters de spectaculaire transformatie van man in monster mogelijk maakte. Van filmhistorische betekenis is zijn bemoeienis met Becky Sharp, de eerste volwaardige driekleuren Technicolor productie uit 1935. Hij regisseerde een remake in 1941 van Blood and sand, de beroemde zwijgende film met Rudolph Valentino. Daarna kwam Mamoulians filmcarrière tot een prematuur einde. Zijn laatste productie zou Silk stockings worden, een verfilming in 1957 van Cole Porters gelijknamige Broadwaymusical, die zelf een bewerking was van Ninotchka, de romantische filmkomedie van Mamoulians grote voorbeeld Ernst Lubitsch uit 1939. Na een reeks conflicten met studiobazen in Hollywood over de regie van Porgy and Bess in 1959 en Cleopatra in 1963 zocht Mamoulian opnieuw en definitief zijn heil in het theater.

Patrick Cazals, een documentairemaker die verbonden is geweest aan het Franse tijdschrift Cahiers du Cinéma, heeft een prachtig portret gemaakt van Mamoulian en zijn belangrijke bijdragen aan de film- en theatercultuur in Amerika. Opnames uit Tbilissi, Rochester, New York, Los Angeles en Parijs, plus talrijke interviews met kenners van Mamoulians oeuvre leveren het bewijs dat Mamoulian niet alleen als een technische vernieuwer herinnerd moet worden, maar ook als een ten onrechte onderschatte, elegante regisseur van talrijke filmmijlpalen.

Patrick Cazals / Frankrijk 2007
63 minuten digitaal

This documentary explores Mamoulian’s Broadway and Hollywood career with archival footage and interviews with the director and many other collaborators. Included in this documentary are never-before-seen interviews with Mamoulian just a year before his death.